à la conquête du caucase

PREMIERE PARTIE

« Le Caucase est une forteresse.
L’assaut nous coûtera cher… »

Les Russes à la conquête de la Tchétchénie et du Daghestan

Tuez Chamil !

Le comte Pavel Grabbe vient de fêter ses cinquante ans quand un oukase impérial l’expédie dans le Caucase.
Parvenu à cet âge, au milieu du XIXe siècle, un officier de son rang peut espérer terminer paisiblement sa carrière comme courtisan ou conseiller dans l’un des nombreux cénacles militaires établis à Saint-Pétersbourg. Et c’est bien jusque-là le dessin que l’on prêtait à ce général-lieutenant aux origines allemandes comme tant d’autres de ses collègues à la tête de l’armée russe.
Pavel Christoforovitch Grabbe est issu de la génération dites des « napoléoniens ». Tout jeune élève officier, il s’est distingué dans les combats d’Eylau en 1807, puis lors de la bataille décisive de Borodino, sur la Moskova. On a reparlé de lui quelques années plus tard, alors que les troupes du tsar combattaient celles du petit Corse le long de l’Elbe, en Saxe prussienne : monté en grade, Grabbe en a fait voir de toutes les couleurs au maréchal français Davout. Il a la réputation de ne pas quitter un champ de bataille sans y avoir conquis un nouveau titre ou mérité une nouvelle récompense. A la cour, on dit de lui qu’il possède une collection complète des décorations militaires existantes. La haute silhouette droite de Grabbe hante les coulisses de l’état-major. Son front dégarni, son menton glabre, sa moustache et ses immenses rouflaquettes tombant en touffes grises sur son col lui donnent l’air d’un coq en colère. Il participe à bon nombre de comités militaires chargés de conseiller Sa Majesté et est parvenu, dit-on, à séduire le souverain et à gagner sa confiance. Cette notoriété lui permet en quelque sorte de compenser ses origines sociales modestes : fils d’un pasteur luthérien de la Baltique, jamais Pavel Grabbe n’aurait logiquement dû atteindre des sommets réservés aux officiers de sang bleu. Scrupuleux, attentif aux détails jusqu’à en être obsédé, un peu nonchalant de nature, mais brillant rhéteur, Grabbe n’est pourtant qu’un piètre commandant en chef. C’est bien à son remarquable sens des relations publiques qu’il doit d’abord son grade de général-lieutenant.
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